Als dirigent maakte Tsjaikovski na 1887 vele concertreizen. Zijn laatste symfonie, de zesde (de Symphonie pathétique), ging op 28 okt. 1893 in première. Enige dagen later dronk hij een glas door de cholera besmet water en stierf kort nadien aan deze ziekte. Het staat niet vast of het hier om een zelfmoord ging, en zo ja, of hij – zoals in 1981 door de uit Rusland naar de Verenigde Staten geëmigreerde onderzoekster Alexandra Orlova werd beweerd – door een Hof van Eer tot zelfmoord werd gedwongen, omdat er een aanklacht zou komen wegens het verleiden van de jeugdige zoon van een edelman.