synthesizer (v. Gr. sunthesis = samenstelling, het samengestelde), elektronisch muziekinstrument (zie elektrofoon) waarmee een grote hoeveelheid muzikale klanken en effecten kan worden opgewekt. De synthesizer dankt zijn bestaan vooral aan studio's voor elektronische muziek waar, voordat de draagbare synthesizer werd ontwikkeld, al tientallen jaren onderzoek was verricht op gebied van elektronische muziek. Aan het eind van de jaren zestig ontstonden de eerste, niet studiogebonden, synthesizers. Vooral de instrumenten van Moog, ARP (Verenigde Staten) en EMS (Groot-Brittannië) hebben hierin een voortrekkersrol gespeeld (zie Moog synthesizer). De eerste synthesizers, gebaseerd op analoge technieken, waren uitsluitend monofoon (eenstemmig) bespeelbaar. In de jaren zeventig werden ook analoge synthesizers ontwikkeld die polyfoon (meerstemmig) bespeelbaar waren. De huidige synthesizers werken allemaal op basis van digitale technieken. Afhankelijk van type en merk, kunnen met een synthesizer talloze polyfone klank- en geluidseffecten worden gecreëerd door middel van geluidssynthese en/of gebruikmaking van gesamplede klankinformatie (zie gesampled muziekinstrument) uit een elektronisch geheugen (memory banks). In veel gevallen kunnen de parameters (kenmerkende grootheden) van alle klanken door de bespeler zodanig worden veranderd, dat er weer nieuwe klank- en geluidseffecten ontstaan. Een synthesizer wordt bespeeld via een traditioneel klavier. Via een MIDI-interface kunnen synthesizers elektronisch worden gekoppeld met andere elektronische muziekinstrumenten.