De stoommachine werd uitgevonden door James Watt in 1769. Pas in 1788 kreeg de machine een bruikbare vorm, die kon worden gebruikt voor het aandrijven van allerhande werktuigen in fabrieken en heeft de grondslag gevormd voor de mechanisatie en daarmee de Industriële Revolutie mogelijk gemaakt. De stoommachine heeft (met diverse aanpassingen) tot in het begin van de 20ste eeuw de drijfkracht geleverd in vrijwel alle fabrieken, mijnen, gemalen, schepen, treinen, enz.