Het Midden-Oosten is een politiek-strategisch belangrijke regio. Het is de landbrug tussen drie continenten: Europa, Azië en Afrika. Het beschikt over ontzaglijke voorraden aan aardolie. Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog is het gebied een haard van conflicten en spanningen geworden. Als factoren die hiervoor verantwoordelijk zijn, kunnen worden genoemd:

a. de spanning tussen Israël en de Arabische landen, die zich tot vijfmaal toe, nl. in 1948, 1956, 1967, 1973 en 2006 in daadwerkelijke vijandelijkheden ontlaadde;

b. de spanningen tussen enkele Arabische landen en de niet-Arabische staten Turkije en Iran;

c. de op verschillende wijzen aan het licht tredende inter-Arabische tegenstellingen;

d. het streven van sommige minderheden, zoals de Koerden, naar onafhankelijkheid;

e. de voortdurende bemoeienis met dit gebied door externe machten.