Maar wat de studenten te horen kregen, werd pas gemeengoed door de confrontatie met de grove aflaattheorieën. De verkooporganisatie van deze aflaten , die kwijtschelding van straffen in het vagevuur beloofden, werd in Saksen geleid door Tetzel. Op Wittenbergs grondgebied werd de verkoop op deze wijze niet toegelaten, maar Luther kwam er zijdelings toch mee in aanraking en tegen in opstand. Zo ontstonden de 95 stellingen, bedoeld voor een academisch dispuut, maar spoedig verspreid in geheel Duitsland. Of deze stellingen nu aan de deur van de slotkerk zijn aangeslagen of niet – de traditie in dezen wordt bestreden door enkele historici, o.a. de rooms-katholiek E. Iserloh – is daarbij van weinig belang. Alleen zou Luther in het geval dat het aanslaan niet heeft plaatsgehad, nog duidelijker de officiële weg bewandeld hebben, omdat zijn eerste daad dan de toezending van de stellingen aan de aartsbisschop geweest zou zijn.