Internet vond enerzijds zijn oorsprong in Amerikaanse militaire computernetwerken. In 1969 zette de centrale onderzoek- en ontwikkelingsafdeling van het Amerikaanse leger, Darpa (Defense Advanced Research Projects Agency), het eerste gedistribueerde computernetwerk ‘Arpanet’ op. In 1982 kreeg de fusie tussen Arpanet en Milnet de naam Internet. Sindsdien is internet het geheel van gekoppelde TCP/IP-netwerken.

Eind jaren tachtig werden de computers en netwerken van Amerikaanse universiteiten aangesloten en werd via satellietverbindingen contact gelegd met universiteiten in Engeland en wat later in de rest van Europa. Daarna verbreidde het netwerk zich oostwaarts naar Rusland, het Midden-Oosten, Japan, Zuidoost-Azië. Tegenwoordig is internet niet meer weg te denken en is het verspreid over de gehele wereld.

Internet werd zeer populair bij studenten. Zij ontwikkelden software om internet via pc's te benaderen en verspreidden informatie over de meest uiteenlopende onderwerpen. De studenten trokken hierbij de aandacht van particuliere pc-gebruikers. In de Verenigde Staten zochten deze gebruikers eerst toegang tot internet via universitaire ingangen, maar later boden commerciële ondernemingen, Internet Service Providers, hun diensten aan tegen betaling van een maandelijks abonnementsbedrag, soms met bijbetaling voor gebruiksuren.

Het gebruik van internet groeit in hoog tempo. Waren het eerst militairen en vervolgens wetenschappers en studenten die internet gebruikten, tegenwoordig wordt het door alle lagen van de bevolking gebruikt.

Zie ook Booleaanse operatoren, nieuwsgroep, website, elektronische snelweg en java.