Van een scheiding tussen ‘kunstenaar’ en ‘publiek’ in westerse zin is in Afrika slechts in enkele gevallen sprake. Kunst, dus ook muziek, maakt deel uit van ieders dagelijks leven. Dit houdt tevens in dat aan muziek en dans door vrijwel iedereen wordt deelgenomen. Uitzonderingen hierop zijn professionele, reizende zangers, musici uit de hofhouding van enkele hoofden, en andere specialisten. Muziek speelt bovendien een grote rol als verstrooiingsmiddel, bij religieuze gelegenheden (geboorte-, inwijdings-, huwelijks-, begrafenisritueel), als middel voor sociale controle (spotliederen op politici bijv.), als ondersteuning bij zware coöperatieve arbeid bij de landbewerking, bij het roeien e.d. In tegenspraak met de feiten is, dat de magie een overheersende rol zou spelen in het muzikale leven. Een Tutsi-trom kan inderdaad magische kracht bezitten, maar belangrijker is dat hij tevens politieke (koninklijke) macht symboliseert.