Het World Trade Center, gelegen op de zuidelijke punt van Manhattan en gebouwd tussen 1966-1973 door M. Yamakazi, bestond uit twee identieke torens van ieder 110 verdiepingen (de Twin Towers) met daaromheen vijf lagere gebouwen, waaronder het Marriott hotel en het Salomon Brothers Building. Door de inslag van de vliegtuigen werd de dragende stalen constructie van de Twin Towers vernield. Bij de na de inslag uitgebroken brand werden temperaturen bereikt van meer dan 500 graden Celsius, waardoor het staal ging smelten. Als gevolg hiervan zakte verdieping na verdieping naar beneden en stortte het hele gebouw rechtstandig naar beneden. Circa 2800 mensen, onder wie honderden reddingswerkers, vonden hierbij de dood. Van de meesten van hen is geen spoor teruggevonden. Bij het instorten van de torens kwam zoveel hitte vrij dat de lichamen volkomen zijn vernietigd. Zelfs het beton werd gedesintegreerd tot stof en gruis.