Christelijke naastenliefde in de 3de eeuw

De bevolking van het Romeinse Rijk nam in de 3de eeuw n.C. aanzienlijk af. De oorzaken hiervoor waren de oorlogen en hun nasleep en de pestepidemie die tussen 252 en 270 talloze slachtoffers eiste. In Pannonia stonden hele steden leeg en de mensen lieten elkaar in paniek in de steek, om zich voor besmetting te hoeden. Volgens bisschop Dionysius van Alexandrië maakten de christenen hierop een gunstige uitzondering. Of hij echter zo objectief is, is de vraag. Dionysius schrijft over de christelijke liefdadigheid het volgende aan een vriend: