Zonder dat hij daarvoor een bouwkundige opleiding had genoten, won William Thornton het ontwerpconcours voor een nieuw Het Capitool in de Verenigde Staten begin jaren negentig van de 18de eeuw. Zijn bouwplannen kwamen een aantal maanden te laat binnen, maar de juryleden verkozen het ontwerp boven eerdere inschrijvingen die zij hadden afgewezen. George Washington legde de eerste steen van het nieuwe Capitool op 18 september 1793. Het bouwwerk werd voltooid na een periode van tientallen jaren onder toezicht van vele architecten. Het gebouw ligt op Capitol Hill en kijkt uit over de Potomac.