Nadat Richard Henry Lee op 7 juni 1776 in Virginia zijn onafhankelijkheidsresolutie had geïntroduceerd, werd door het Continentale Congres een comité opgericht om een ontwerp te maken voor een onafhankelijkheidsverklaring. De hier afgebeelde vijf leden van het comité lieten het opstellen van het ontwerp grotendeels over aan Thomas Jefferson. Op 2 juli 1776 stemde het derde Continentale Congres voor nationale onafhankelijkheid en op 4 juli werd de onafhankelijkheidsverklaring formeel afgekondigd, hetgeen officieel het begin van de Amerikaanse natie betekende.