Tonaliteit is gebaseerd op de grote en kleine tertstoonsoorten. Deze hebben in de muzieknotatie elk een eigen patroon van mollen en kruisen, dat voortekening heet. Zo zijn bijvoorbeeld C grote terts (of C majeur) en a kleine terts (of a mineur) de toonsoorten zonder voortekening. Die met één kruis liggen een kwint hoger (respectievelijk G grote terts en e kleine terts), terwijl die met één mol een kwint lager liggen (respectievelijk F grote terts en d kleine terts). Hierboven een overzicht van de toonsoorten en hun voortekeningen, met bij elk het bijbehorende grondtoonakkoord en de toonladder.