De Duitse theoloog en religieuze hervormer Maarten Luther luidde in 1517 de Reformatie in met de publicatie van zijn 95 stellingen, die de weelde en overvloed van de Rooms-Katholieke Kerk tot in detail beschreven. Luther vond dat de essentie van het christendom niet lag in een ingewikkelde organisatie met de paus als leider, maar in de rechtstreekse communicatie van het individu met God. Het protest van Luther leidde ertoe dat een massa mensen zich afkeerde van de Rooms-Katholieke Kerk en maakte de weg vrij voor latere stromingen als het calvinisme.