Overvolle schepen en onhygiënische toestanden waren schering en inslag voor slaven op weg naar Amerika. De menselijke lading was dikwijls zo dicht opeengepakt dat bewegen onmogelijk was. De slavenhandel bleek gedurende meer dan 200 jaar een winstgevende zaak. Meer dan 10 miljoen Afrikanen werden gedwongen naar Noord- en Zuid-Amerika vervoerd, voordat de invoer van slaven in 1808 in de Verenigde Staten werd afgeschaft.