Omdat de grondwet van de Verenigde Staten in vergelijking met de vroegere Articles of Confederation zoveel macht aan de federale regering verleende, eiste een aantal staten een lijst amendementen die de rechten van het individu zouden beschermen tegen inbreuk door de federale regering. De eerste tien amendementen, die bekend staan als de Bill of Rights, belichamen deze idealen in de Verenigde Staten. De amendementen beschermen het recht op vrijheid van meningsuiting (eerste amendement), het recht om niet blootgesteld te worden aan onwettelijke huiszoeking en inbeslagneming (vierde amendement), het recht op een openbaar proces met jury (zesde amendement) en andere rechten.