Napoleon Bonaparte was het grootste militaire genie van de 19de eeuw. Voor Frankrijk veroverde hij het merendeel van West-Europa en Egypte. In deze nieuwe gebieden voerde hij hervormingen door om burgerlijke vrijheden te garanderen en de levensstandaard te verhogen. In 1804 kroonde hij zichzelf tot keizer van Frankrijk en bracht hij het land in beroering door hervormingen te introduceren die eenheid moesten brengen in de door de revolutie verscheurde natie. Veel van Napoleons hervormingen zijn vandaag de dag nog steeds van kracht, waaronder de gelijkheid voor de wet van iedere burger.