Op 1 januari 1992 werd de secretaris-generaal van de Verenigde Naties Javier Pérez de Cuellar opgevolgd door de voormalige vice-premier van Egypte: Boetros Boetros Ghali. Boetros Ghali was de eerste Afrikaanse afgevaardige die deze belangrijkste diplomatieke post ter wereld bekleedde. Boetros Ghali, die vloeiend Frans en Engels spreekt, deed veel ervaring op tijdens zijn verschillende functies in het Egyptische regering. In 1996 werd hij opgevolgd dor de Ghanees Kofi Anan omdat de Verenigde Staten weigerden zijn herverkiezing te steunen.