Vladimir Iljitsj Lenin was de eerste leider van de voormalige Sovjet-Unie. Hij nam de macht over van de zgn. Voorlopige regering die na de troonsafstand van de tsaar probeerde het land te regeren, tijdens wat later de Oktoberrevolutie van 1917 zou worden genoemd. De revolutie vond, volgens de moderne kalender die in 1918 in gebruik werd genomen, plaats op 6 en 7 november; volgens de Juliaanse tijdsrekening die tot dan toe in Rusland werd gebruikt, vond de revolutie plaats in oktober. De eerste Sovjetleider hoopte dat de revolutie zou leiden tot socialistische opstanden in de andere westerse landen.