De 18de-eeuwse Franse filosoof en schrijver Denis Diderot stelde de invloedrijke Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers samen, een encyclopedie die doortrokken was van de ideeën van de Verlichting. Het grootste deel van Diderots leven was gewijd aan het schrijven en bewerken van het 35-delige werk, dat kortweg bekend stond als de Encyclopédie. Dit liberale en rationalistische naslagwerk stelde tevens de kerkelijke macht, het heersende bijgeloof en het conservatisme van die tijd aan de kaak.