Leibniz (1646–1716) was een Duits filosoof en buitengewoon veelzijdig geleerde. Met zijn monadenleer werd hij een centrale figuur in het intellectuele leven van zijn tijd. Als diplomaat reisde hij bovendien veel en leerde hij talrijke geleerden en filosofen persoonlijk kennen. In 1673 werd hij lid van de Londense Royal Society en hij maakte zich sterk voor de oprichting van wetenschappelijke academies.