Pakistan

Introductie

Pakistan (officieel: Islāmi Jamhūrīya-e-Pakistan; Engels: Islamic Republic of Pakistan), republiek in het noordwesten van het Indische subcontinent, 796 095 vierkante kilometer (1998 reëel), uitgezonderd het deel van Jammu en Kashmir dat door India wordt gecontroleerd, met 169 270 620 inwoners (2007 schatting); 217 personen per vierkante kilometer (2007 schatting). De hoofdstad is Islamabad. Munteenheid is de Pakistaanse rupee, onderverdeeld in 100 paisa's. Nationale feestdagen zijn 23 maart, dag van de republiek (1956), en 14 augustus, Onafhankelijkheidsdag. De internetlandcode (TLD) is pk.

Pakistan, een voornamelijk agrarisch land met een grote buitenlandse schuld, moest in 1971 toestaan dat het oostelijk deel van het land als Bangladesh onafhankelijk werd. Met India voerde het twee oorlogen om Kashmir. Pakistan had vaak een militair bewind, maar in 1988 werd met de dood van Zia ul-Haq de democratie hersteld. Aan de daaropvolgende premierschappen kwam wegens wanbestuur en corruptie in 1999 een eind toen het leger onder leiding van generaal Musharraf de macht greep. Na de verkiezingen van 2002 vormde de Musharraf gunstig gezinde Pakistan Muslim League-Quaid-i-Azam een coalitieregering. Na de aanslagen van 11 september 2001 schortte Pakistan zijn steun voor het Talibanregime in Afghanistan op en werd het land een belangrijke bondgenoot van de Verenigde Staten in de strijd tegen terrorisme. De inmiddels tot president gekozen Musharraf heeft een actief beleid gevoerd tegen moslimfundamentalisten, die in de jaren negentig veelvuldig aanslagen pleegden.

1. Landschap, klimaat en natuur

1.1 Landschap

Het centrum van Pakistan wordt ingenomen door de Indusvlakte. In het zuiden maakt deze deel uit van de Sind, in het noorden van de Punjab. Ten oosten van de Indusvlakte ligt in de Sind een deel van de Tharwoestijn. Het tweede hoofdgebied wordt gevormd door de provincie Baluchistan in het zuidwesten. Dit gebied vormt de voortzetting van het Hoogland van Iran. Er is een aantal lange, kale ketens, o.a. het Kirthar-, Sulaiman- en Makrangebergte. In het uiterste noorden sluit dit gebied aan bij de Hindoe Koesj, waarvan de hoogste top de Tirich Mir (7699 m) is. Ten zuiden hiervan vormt de Vallei van Peshawar de toegang tot de Khyberpas. Deze vallei en het meer naar het zuiden gelegen laagland van Bannu worden van de Punjab gescheiden door de Great Salt Ranges. Geheel Pakistan wordt door de rivier de Indus afgewaterd; de waterafvoer kan sterk wisselen. De belangrijkste zijrivieren zijn de via de Sutlej in de Indus uitmondende Chenab, Jhelum, Ravi en Beas.

1.2 Klimaat

Het klimaat is droog-continentaal met hete zomers en koele winters. De hoeveelheid neerslag varieert van per jaar 200 mm aan de kust tot 800 à 1000 mm in Noord-Punjab. In de subtropische woestijngebieden in de Sind kan de temperatuur in de zomer tot 49 °C oplopen. Van juni tot november waait de regenbrengende zuidwestmoesson, in de droge tijd de noordoostmoesson.

1.3 Plantengroei

Pakistan heeft weinig natuurlijke vegetatie. In het zuiden liggen steppe- en woestijngebieden; in het Sulaimangebergte komen jeneverbesstruiken en wilde olijfbomen voor, in het noordwesten dennen, Himalajaceders en steeneiken. In de valleien in het uiterste noorden groeien loofbomen als de plataan en de populier.