komeet

De aarde heeft zich talrijke malen door de staarten van kometen bewogen zonder enig meetbaar effect. De botsing van de kern van een komeet met de aarde zou wel grote gevolgen kunnen hebben (zie meteoriet), maar de waarschijnlijkheid dat dit gebeurt, is uiterst klein (eens in de miljoenen jaren). Desondanks neemt men aan dat een botsing tussen de aarde en de kern van een komeet 65 miljoen jaar geleden heeft geleid tot het uitsterven van de dinosauriërs.

In 1992 brak de komeet Shoemaker-Levy 9 uiteen in 21 grote delen, toen de zwaartekracht van Jupiter vat kreeg op de langskomende komeet. In juli 1994 was er een bombardement dat een week aanhield op Jupiter, waarbij brokstukken zich in het wolkendek van Jupiter boorden met snelheden tot 210 000 kilometer per uur. Er waren explosies zichtbaar die zich vormden tot vuurballen, waarvan sommige groter waren dan de aarde.