Europese Unie

Potentiële kandidaat-lidstaten zijn Servië, Montenegro, Bosnië-Hercegovina en Albanië. Het overleg over toetreding van Servië werd door de EU in mei 2006 verbroken vanwege de weigerachtigheid van het land de van oorlogsmisdaden verdachte Ratko Mladic uit te leveren.

De EU kent een zogenaamde driepijlerstructuur. De eerste pijler is het EG-verdrag, dat bij het Verdrag van Maastricht zodanig is uitgebreid dat het niet uitsluitend economische aangelegenheden betreft. De tweede pijler betreft het buitenlands en veiligheidsbeleid, waarbij het, anders dan bij de Europese politieke samenwerking, gaat om de ontwikkeling van een gemeenschappelijk beleid. De laatste pijler wordt gevormd door de justitiesamenwerking. Waar het EG-verdrag een voorbeeld is van supranationaliteit, hebben de laatste twee pijlers meer het karakter van intergouvernementele samenwerking. Op deze terreinen heeft de Unie geen eigen bevoegdheden.

De pijlerstructuur is door het na het Verdrag van Maastricht in 1997 nog totstandgekomen Verdrag van Amsterdam en het in februari 2001 ondertekende Verdrag van Nice niet gewijzigd. Wel bracht het Verdrag van Amsterdam in de buitenlands-politieke samenwerking en de justitiesamenwerking een aantal supranationale elementen aan, zoals het beginsel van onthouding van stemmen en aanzetten tot meerderheidsbesluitvorming. Voorstellen voor een verdergaande hervorming van de manier waarop de Europese Unie wordt bestuurd, werden in 2003 voorbereid door een Europese Conventie die een concept presenteerde voor een Europese grondwet. De ratificatie hiervan door de lidstaten stagneerde door de afwijzing van de grondwet door de Franse en de Nederlandse kiezers bij referenda in 2005.

De belangrijkste instellingen van de EU zijn: de Europese Commissie, die als het dagelijks bestuur van de EU is te beschouwen, de Raad van Ministers van de Europese Unie, bestaande uit de betrokken ministers van de regeringen van de lidstaten en indien nodig de staats- en regeringshoofden van de lidstaten, het Europees Parlement, het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen, de Europese Investeringsbank, de Europese Rekenkamer en het Europees Economisch en Sociaal Comité.