Airbus

Airbus, vliegtuigbouwconsortium dat in 1970 als samenwerkingsverband tussen Aerospatiale (Frankrijk) en Deutscher Aerospace (Duitsland) werd opgericht om effectief te kunnen concurreren met de Amerikaanse vliegtuigindustrie. Later sloten ook het Spaanse CASA en British Aerospace zich aan. In 2001 werd het consortium formeel omgezet in een zelfstandig bedrijf, dat voor 80% eigendom is van EADS (European Aeronautic Defence and Space Company, het resultaat van de fusie tussen Aerospace, Aerospatiale en CASA) en voor 20% van British Aerospace (nu BAE Systems). Onderdelen voor de vliegtuigen worden in heel Europa (maar ook in de VS) vervaardigd; de assemblage vindt plaats in de Airbus-fabriek in Toulouse (Frankrijk).

In 1972 leverde Airbus Industries het eerste vliegtuig op, de A300. De A300 heeft een capaciteit van 250-270 passagiers en een betrekkelijk kleine actieradius (3000-4000 km). Latere varianten zijn o.a. de A310 , die een groter bereik heeft, en de A300B4, die snel van een passagiers- in een vrachtvliegtuig kan worden omgebouwd. In 1988 werd de eerste A320 afgeleverd, met 150 zitplaatsen. Het toestel, met de varianten A318, 319 en 321 wordt bij veel maatschappijen gebruikt voor vluchten binnen Europa.

De Airbus 340, een viermotorig toestel voor internationale vluchten, werd samen met de tweemotorige A330 ontwikkeld en vloog voor het eerst in 1993. Het toestel telt een groot aantal varianten; de A340-500 was in 2004 het lijnvliegtuig met het grootste vliegbereik ter wereld (capaciteit 313 passagiers,actieradius 16.000 km).

In de Airbusfabriek in Toulouse werd in januari 2005 de Airbus A380-800 gepresenteerd. Op 27 april 2005 maakte het vliegtuig een geslaagde proefvlucht op het vliegveld van Toulouse. Met de ontwikkeling van dit tot dan toe grootste passagierstoestel ter wereld met 555 zitplaatsen en een bereik van 14 800 km, was sinds de start in 1994 een bedrag van 11 miljard euro gemoeid. De spanwijdte bedraagt bijna 80 meter. Toch is het startgewicht relatief laag (ca. 560 ton, inclusief brandstof) door de toepassing van nieuwe aluminiumlegeringen en composietmaterialen, waaronder glare, een in Nederland ontwikkeld plaatmateriaal. De geluidsproductie voldoet aan strikte normen.

De vleugels en motoren worden geproduceerd in fabrieken in Engeland, de romp wordt grotendeels vervaardigd in Hamburg en delen van de staart in Spanje. Om de onderdelen naar Toulouse te vervoeren is een speciaal schip voor transport over zee gebouwd. Van de haven naar de reusachtige assemblagehal (250 bij 490 m, en 46 m hoog) loopt een speciaal aangelegde weg.

De A380 is relatief zuinig en door zijn grootte vooral geschikt om ingezet te worden tussen zgn. hubs, grote, centraal gelegen vliegvelden van waaruit de passagiers worden verdeeld over de rest van een land of continent.

Airbus zegt uit de kosten te zijn als er 250 toestellen worden verkocht. Najaar 2007 waren er 190 besteld. In oktober 2007 werd het eerste toestel geleverd aan Singapore Airlines.