11 september 2001

President Bush verklaarde de oorlog aan het internationale terrorisme. Het Talibanbewind in Afghanistan werd gesommeerd Bin Laden uit te leveren. Vrijwel alle landen (met uitzondering van o.a. Irak) schaarden zich achter de coalitie tegen het internationale terrorisme van Bush. Op 24 september gaf Bush bevel alle financiële tegoeden van Bin Laden en al-Qaida te bevriezen, alsmede die van een aantal islamitische liefdadigheidsorganisaties die ervan worden verdacht terreurgroepen te financieren. Op 7 oktober 2001 voerden de Verenigde Staten en Groot-Brittannië de eerste bombardementen uit op terroristische bases en militaire doelen in Afghanistan, met als doel de zich daar schuilhoudende terroristenleider Osama bin Laden in handen te krijgen, al-Qaida te vernietigen en het Talibanregime ten val te brengen. De operatie kreeg de codenaam Enduring Freedom. De aanval werd gesteund door een wereldbrede, door president Bush gebouwde coalitie tegen het internationale terrorisme. Zie verder Afghanistan en Taliban.

In juli 2003 werd een rapport van het Amerikaanse Congres vrijgegeven waarin werd geconcludeerd dat de aanslagen van 11 september mogelijk voorkomen hadden kunnen worden als de Amerikaanse inlichtingendienst CIA, de nationale veiligheidsdienst NSA en de federale recherche FBI beter hadden samengewerkt. Het rapport beschrijft onder meer hoe de inlichtingendiensten twee van de 19 kapers in de gaten hielden, maar ze uit het oog verloren. Volgens het rapport wist de CIA dat de twee kapers banden hadden met het terroristische netwerk al-Qaida van Osama bin Laden, maar deelde de inlichtingendienst deze informatie niet met de FBI. Ook de FBI hield de twee in de gaten. De NSA onderschepte in de weken voorafgaande aan de aanslagen gesprekken tussen terroristen over mogelijke aanslagen, maar was niet in staat deze snel te vertalen.

Een andere conclusie van het door leden van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden gezamenlijk opgestelde rapport, bevestigde dat er geen verband is tussen het terroristennetwerk al-Qaida, dat verantwoordelijk wordt gehouden voor de aanslagen, en het Iraakse regime van Saddam Hussein.